El año pasado ha cambiado la forma en que trabajamos, viajamos, nos comunicamos, e incluso la forma en que votamos. En medio de todos estos cambios, una cosa ha quedado clara: en tiempos de crisis, el compromiso de la comunidad no es algo bonito de tener sino una necesidad.

CitizenLab se creó hace 5 años porque creemos que conectar a los ciudadanos con sus gobiernos locales y darles voz en el proceso de toma de decisiones hace que las democracias sean mejores, más fuertes y más justas. Sin embargo, durante mucho tiempo, la participación ciudadana fue algo bonito de tener, algo que las ciudades consideraban cuando tenían un presupuesto sobrante, que generaba una buena cobertura de prensa, pero que no era en absoluto fundamental para su proceso de toma de decisiones.

En 2020, la situación cambió. Por nombrar sólo algunos, hemos vivido una pandemia, movimientos sociales sin precedentes en pro de la justicia social y una respuesta ciudadana global al cambio climático. En momentos de desafíos mundiales y de creciente división política, tanto los gobiernos como la sociedad civil se han esforzado por lograr una mayor participación ciudadana y procesos de deliberación innovadores.

Los gobiernos no pueden hacerlo solos

Desde el cambio climático hasta la pandemia mundial, los gobiernos se enfrentan a problemas cada vez más complejos que no pueden resolver solos. Como mencionó Lex Paulson durante el reciente evento del Civic Hall de Bruselas, los desafíos mundiales están obligando a los gobiernos a ser más esbeltos, más abiertos y a colaborar más. La participación ciudadana en la formulación de políticas ha crecido exponencialmente en los últimos años: la OCDE habla incluso de una “ola deliberativa” para describir el crecimiento de los procesos innovadores y deliberativos. En 2020, los paneles de ciudadanos y las iniciativas de creación conjunta surgieron en todo el mundo, desde la elaboración de leyes por parte de multitudes en Estonia hasta los referendos nacionales sobre la constitución en Chile.

Tras el éxito de las asambleas de ciudadanos irlandeses en 2016, las asambleas de ciudadanos se han establecido en muchos países del mundo. Se consideran una forma de crear consenso, desbloquear asuntos políticos delicados y ayudar a que surjan soluciones innovadoras y legítimas. En 2020, se han utilizado en una serie de temas que van desde el cambio climático hasta los crímenes de odio. Es más probable que la población en general confíe y acepte las soluciones que aportan. Los ejemplos han demostrado que funcionan tanto a nivel nacional como a nivel local. Las políticas que son creadas conjuntamente por la comunidad también tienden a obtener mayores niveles de apoyo y compromiso: investigaciones recientes han demostrado incluso que las ciudades que han puesto en práctica mecanismos de participación tienden incluso a obtener mayores ingresos fiscales.

Los gobiernos que se niegan a colaborar no sólo se perciben como anticuados y poco fiables, sino que también corren el riesgo de no atender las necesidades de sus ciudadanos. En su libro Razón Democrática: Politics, Collective Intelligence, and the Rule of the Many, Hélène Landemore argumenta que la inteligencia colectiva permite una mejor toma de decisiones y fortalece nuestras democracias. Yendo un paso más allá, Lex Paulson sugiere que la falta de inteligencia colectiva también podría causar el fracaso de los regímenes autoritarios: las figuras autoritarias que se niegan a colaborar con los ciudadanos y las fuerzas externas en asuntos complejos y globales como el clima o el terrorismo están condenadas al fracaso.

Las herramientas están evolucionando

En el pasado, la participación de la comunidad se ha visto obstaculizada por la capacidad técnica. Sí, las plataformas de participación en línea son herramientas fantásticas para llegar a un gran número de participantes, pero el compromiso que permiten puede ser superficial. Los votos, los clics y los gustos no bastan para crear un consenso o hacer avanzar la democracia. Las reuniones presenciales y los ayuntamientos, por otro lado, han sido durante mucho tiempo un elemento básico de nuestras democracias. Los gobiernos locales los han usado para consultar a los residentes y llevar a cabo deliberaciones sobre temas que van desde los presupuestos hasta la planificación urbana. Estos debates en profundidad son clave para crear un consenso de confianza. 

La pandemia ha hecho saltar por los aires esta distinción, y ha obligado a realizar todas las conversaciones en línea. Las herramientas de Civic Tech han tenido que adaptarse: durante la primavera de 2020, CitizenLab desarrolló talleres en línea para ayudar a los gobiernos locales a mantener la continuidad democrática. Esta característica permite debates en línea tanto en grupos pequeños como grandes, y combina la deliberación en profundidad con acciones inmediatas con encuestas y votaciones. De este modo, el diálogo democrático puede mantenerse independientemente de las condiciones sanitarias; además, ahora es más fácil para los gobiernos llegar a algunos públicos, como las minorías o los jóvenes ciudadanos activos, que tradicionalmente son menos propensos a participar en reuniones físicas.

Otra evolución importante es que las herramientas en línea facilitan cada vez más a los responsables de los gobiernos locales el procesamiento de grandes cantidades de contribuciones y datos. Si bien en el pasado los procesos de contribuciones en línea podían parecer un montón de trabajo añadido, las automatizaciones que se han puesto en marcha ahora permiten una integración sin problemas con los flujos de trabajo existentes. Los proveedores de tecnología cívica también están trabajando para combinar progresivamente las fuentes de datos. En un futuro próximo, los dirigentes locales podrán centralizar en un solo lugar las percepciones procedentes de los medios de comunicación social, las encuestas o las consultas. Esta medida también beneficia a los ciudadanos: las plataformas se utilizarán para centralizar las fuentes de información y presentar fuentes de datos abiertas, las últimas noticias de la ciudad, información sobre la legislación local y comunicados de prensa.

Por último, los procesos gubernamentales están cambiando lentamente para facilitar el lanzamiento de proyectos de participación ciudadana. La UE ha revisado recientemente su marco de iniciativas ciudadanas, facilitando a los ciudadanos la posibilidad de sugerir iniciativas, reunir firmas y llevar sus ideas al Parlamento. El Nuevo Acuerdo Verde Europeo y la reforma del Parlamento belga, ambos en curso, prevén dar un papel central a los ciudadanos en la identificación de prioridades y la redacción de los procesos futuros. En los Estados Unidos, también hay señales de que los estados están avanzando hacia una democracia más directa. En 2020, un número creciente de estados están a favor de adaptar el Colegio Electoral y pasar a una forma más directa de elecciones.

Los ciudadanos y ciudadanas quieren involucrarse

Por supuesto, unos de los principales impulsores del aumento de la participación ciudadana son… los ciudadanos/as. Ante los desafíos mundiales como el cambio climático y la justicia social, muchos están optando por actuar lanzando iniciativas de participación de abajo hacia arriba. Desde la hackathon del WirVsVirus hasta las protestas de BlackLivesMatter o la iniciativa “Cuenta atrás del clima”, los ciudadanos se han unido para exigir un cambio, encontrar soluciones innovadoras y reformar sus democracias.

A pesar de la pandemia mundial, un número récord de ciudadanos estadounidenses votó en las elecciones de noviembre. Las medidas de voto directo que se aprobaron junto con las elecciones presidenciales tocaron temas que iban desde el colegio electoral hasta el control de armas y la edad para votar. Los altos niveles de participación de los votantes son una señal fuerte de que los ciudadanos quieren tener voz directa en las políticas, y podrían impulsar la participación a nivel local.

CitizenLab también ha sido testigo del aumento de la participación ciudadana a través de la participación en nuestras propias plataformas. Entre enero y octubre de 2020, el número de ciudadanos activos en nuestras plataformas ha crecido un 72%. En el mismo período, nuestra tasa de penetración (el porcentaje de ciudadanos que utilizan nuestras plataformas en una ciudad) también creció un 26%.

Ha sido un privilegio trabajar junto a los gobiernos locales y organizaciones este último año y ayudarles a crear resiliencia a través de la participación de la comunidad. El año 2020 ha sido un año de desafíos increíbles, pero también ha demostrado lo poderosa que puede ser la participación ciudadana cuando aborda el cambio climático o la justicia social. Estamos ansiosos por ver lo que viene después.

Si estás buscando lanzar un proyecto de compromiso digital en tu comunidad u organización, ¡no dudes en ponerte en contacto!