En estas series limitadas, exploramos los avances, los retos y las futuras tendencias de la tecnología gubernamental a través de conversaciones con líderes de todos los niveles del sector.
Amy Nguyen es la Jefa de Arte Público de la ciudad de Seattle. Amy pasó más de 10 años como funcionaria pública y líder sin ánimo de lucro, incluyendo funciones en el Departamento de Transporte de Seattle, el Departamento de Barrios de Seattle y como asistente legislativa de un miembro del Consejo Municipal de Seattle. Su experiencia en el análisis de políticas, la gestión de organizaciones sin ánimo de lucro y la organización comunitaria abarca la ciudad de Nueva York, Nueva Orleans, Portland y Seattle.
P: ¿Cómo describirías tu papel en el espacio de la tecnología gubernamental?
R: Utilizo un par de sombreros diferentes, principalmente como asesora de la comunidad en temas relacionados con la participación comunitaria, como el arte público y los presupuestos participativos. Según mi experiencia, para poner en marcha un programa que alcance y comprometa a una amplia gama de personas, no se puede confiar únicamente en la participación presencial. Tiene que haber un grado de alcance y participación de la gente donde está, que es en línea. Me considero una persona que está en constante aprendizaje y tratando de entender cómo la tecnología está impulsando la eficiencia que necesitamos en nuestros sistemas de participación.
P: En tu opinión, ¿Cuáles son los mayores retos a los que se enfrenta la tecnología gubernamental actualmente?
R: Uno de los mayores retos a los que se enfrenta la tecnología gubernamental es que las administraciones públicas a menudo se quedan estancadas en la “forma en que siempre se han hecho las cosas”, en lugar de abrazar lo que es posible. Es un subproducto del hecho de que las instituciones están construidas para la continuidad, mientras que si nos apoyamos en la innovación del sector tecnológico, entonces podremos evolucionar. Como funcionario público, me pregunto a menudo: ¿por qué tenemos tanto miedo a correr riesgos? Ese sigue siendo uno de los mayores retos.
P: ¿Cuáles son los avances de la tecnología gubernamental que más te entusiasman?
R: Me entusiasma lo que asocio en este espacio como un movimiento político y cultural. A raíz del asesinato de George Floyd y del ajuste de cuentas racial que hemos visto en Estados Unidos, se ha renovado el deseo de cambiar nuestros sistemas de gobernanza. Me ha impresionado mucho la energía y el movimiento de los organizadores comunitarios exigiendo que el gobierno cambie para satisfacer las necesidades de la gente. En este sentido, hemos visto muchas formas de cambio a través de la democracia y los presupuestos participativos. Me he reunido con mucha gente que piensa en la participación más allá de lo que se ve en una reunión comunitaria estándar, gente que aboga por cosas como el acceso al idioma, la accesibilidad y las opciones en línea. Es un error no reconocer que la gente vive y trabaja de forma diferente, y la solución para participar en esas condiciones es cambiar nuestros medios de participación: ahí es donde la tecnología gubernamental es realmente prometedora.
P: ¿Cuál es el rol de la organización comunitaria en la labor de compromiso con la comunidad?
R: No me canso de insistir en que se aproxima un ajuste de cuentas en los gobiernos, porque éstos deben responder a la gente y reflejar dónde están sus comunidades. Estamos viendo innovaciones en muchos sectores que han adoptado la tecnología. Las administraciones públicas no han ido tan lejos, pero esto es lo emocionante de la tecnología gubernamental. Dentro de un sector que no se ha movido mucho, la tecnología gubernamental representa una posibilidad de adoptar el cambio y ayudarnos a crear gobiernos que funcionen mejor y que estén a la altura de las personas. El COVID fue lo que más impulsó y exigió el cambio en este frente, pero aún así se vio a los gobiernos locales luchando con cosas sencillas, como el hecho de no poder reunirse en persona: a muchos lugares les llevó meses darse cuenta de ello. Pero una vez que se puso en marcha, los gobiernos vieron rápidamente los beneficios; incluso procesos como los comentarios públicos experimentaron un enorme aumento de la participación cuando las cosas sucedían en línea. Así que ahora la cuestión es cómo aprovechar ese impulso y cómo pensar en prácticas estándar que puedan ser mejoradas por la tecnología.
P: Estamos viendo cómo entran en juego más subvenciones como ARPA y la ley de infraestructuras: ¿Cómo pueden los gobiernos asegurarse de que están gastando bien esos fondos?
R: Lo interesante de la inducción de estos fondos federales a nivel local es que ha sido una especie de lucha. Lo mismo ocurre con la respuesta a la energía y la organización de nuestras comunidades que surgió en el verano de 2020. Esto demuestra que la gente está ávida de financiamiento y programas que aborden las causas fundamentales de las desigualdades en nuestras sociedades. Por desgracia, en el gobierno no nos movemos con la suficiente rapidez para responder a esa energía. Tenemos mucho que aprender del sector tecnológico en cuanto a cómo ser más receptivos y flexibles, e incluso la forma en que se han asignado los dólares de ARPA ha sido una oportunidad perdida, para catalizar la energía que vimos en las calles de Estados Unidos. Durante el COVID, los gobiernos tardaron demasiado tiempo en conectarse a Internet, incluso para las cosas más esenciales, como la continuación de las reuniones del consejo por vía digital. La tecnología podría haberse utilizado para asignar estos dólares de forma más receptiva y equitativa.
P: ¿Qué es lo que distingue el éxito de la participación ciudadana, especialmente en el caso de los presupuestos participativos?
R: He dedicado gran parte de mi carrera a los presupuestos participativos, no sólo porque me encantan, sino porque los veo como una herramienta que permite a la gente transformar y cambiar su gobierno gracias al control de una parte del presupuesto. Es una forma muy tangible de participar. Lo que hace que el compromiso de la comunidad tenga éxito es encontrarse con la gente donde está. Es entender las necesidades de las distintas comunidades y ser capaz de ofrecer una multitud de formas de participación. Hay gente que prefiere participar de forma individual e independiente, mientras que hay otros que prosperan en entornos grupales como los ayuntamientos.
En los presupuestos participativos, en particular, uno de los puntos más transformadores es cuando la gente dialoga entre sí. Una cosa es tener una fase de votación, pero durante el desarrollo de la propuesta, cuando la gente genera ideas y debate sobre cómo actualizarlas, eso es muy poderoso. La clave de la participación ciudadana transformadora es ofrecer a la gente múltiples maneras de participar y reconocer que no todo el mundo tiene el lujo de participar a través de los métodos de participación tradicionales. He presidido reuniones comunitarias a las que sólo han acudido cinco personas, y aunque su participación es importante, cabe destacar que cuando ofrecemos un espacio en línea para que la gente delibere, tenemos un volumen de participación mucho más diverso y elevado.
P: ¿Cómo crees que se utiliza el compromiso comunitario, y en particular la elaboración de presupuestos participativos, para abordar problemas de mayor envergadura?
R: A primera vista, el presupuesto participativo consiste en que la gente tenga voz para influir en una parte del presupuesto público. Pero no se trata sólo del dinero, sino también de cambiar la dinámica de poder. Como administrador de un presupuesto participativo, y como participante anterior, he visto lo transformador que puede ser el compromiso comunitario cuando la gente tiene el control de su intervención: se convierte en agencia, y ese es el poder de los procesos de participación ciudadana. No puedo dejar de destacar la energía de los organizadores comunitarios de Seattle, que se movilizaron y lucharon por un presupuesto multimillonario mediante peticiones en línea, reuniones, investigaciones y escuchando a las personas con experiencias vividas que son las más afectadas por el racismo. Generaron políticas y soluciones basadas en esa organización comunitaria, por lo que fue un reflejo de la propia comunidad.
Todos merecemos vivir en comunidades que funcionen bien. Lo sorprendente de la organización más reciente es que ha utilizado la elaboración de presupuestos participativos como herramienta para desafiar por completo el estatus quo y reajustar/equilibrar nuestras desigualdades institucionales inherentes, centrándose en los más afectados para abordar las necesidades básicas, como la vivienda asequible.
P: Ahora estás incorporando el compromiso comunitario en tu nuevo cargo de Jefe de Arte Público de la ciudad de Seattle. ¿Cómo crees que el arte público impulsado por la comunidad ayuda a la gente a imaginarse la comunidad en la que quieren vivir?
R: La razón por la que me atrajo tanto el arte público es que es un medio que puede conectarnos. El arte puede construir una comunidad y darnos un lenguaje compartido de una manera que la política y el discurso tradicionales no pueden. El arte y los artistas tienen un poderoso estilo de comunicación. Los artistas han articulado visiones de lo que puede ser en estos tiempos difíciles, y pueden ayudarnos a reimaginar completamente nuestras comunidades cuando se les da una salida. Los artistas que se comprometen con la comunidad no se limitan a concebir su propia visión, sino que hacen participar a la comunidad en la creación de obras de arte representativas, superando los límites y creando un nuevo lenguaje. Para mucha gente es más fácil comunicarse a través de medios visuales. Cuando el arte público da lo mejor de sí, nos conecta con un lugar y con los demás. El punto culminante de mi 2021 fue un proyecto de arte público que incluía música visual performativa y todos nosotros compartiendo espacio juntos después de un año y medio sin poder estar juntos. Fue lo más conectada que me sentí con mi comunidad en mucho tiempo.
P: ¿Cuál es el papel de la participación en línea en todo esto? ¿Cómo puede lo digital ayudar a los gobiernos locales?
R: Lo que ha sido sorprendente con la participación en línea en Seattle es cómo durante el COVID la tecnología de movilización ha jugado realmente un papel en la amplificación de las voces de nuestra comunidad. En Seattle, volviendo a las enormes victorias que se consiguieron en la ciudad para abogar por los presupuestos participativos en un presupuesto multimillonario importante, eso nunca habría sido posible sin la tecnología. Toda la organización se llevó a cabo en las calles, pero se amplificó a través de plataformas en línea, lo que subraya el tipo de poder que puede tener el compromiso en línea. Tenemos que comprometernos de múltiples maneras para lograr el cambio que queremos ver.
P: ¿Cómo puede la participación ciudadana ayudar a construir espacios públicos más inclusivos en nuestras ciudades?
R: Como amante del espacio público y como alguien que ha pasado su carrera pensando en el valor del espacio público, lo veo como un espacio democrático en el que cualquiera puede existir, interactuar con otros y compartir como espacio cívico. También he reconocido recientemente que, a medida que avanza la tecnología, también hay espacios públicos en línea. Cuesta mucho dinero simplemente existir, porque vivimos en un mundo tan alimentado económicamente, y los espacios públicos son uno de los pocos lugares que quedan en los que eso no condiciona a quien está cerca y todos pueden beneficiarse.
