Newham, een stadsdeel van de Britse hoofdstad Londen, lanceerde een participatieplatform om inwoners, ondernemers en shoppers te betrekken bij beslissingen over stadsplanning en stedelijke vernieuwing.
Newham zocht manieren om meer inwoners te betrekken bij het democratisch besluitvormingsproces. Daarom startte de wijk in 2019 met een commissie voor democratie en burgerparticipatie. Van november 2019 tot februari 2020 ondervroeg die commissie inwoners, experts en groepen uit de lokale gemeenschap over ideeën om de lokale democratie verder te versterken.
Eén van de belangrijkste conclusies van het commissierapport was dat het plaatselijke bestuur “echt moet samenwerken met de lokale inwoners bij het nemen van beslissingen”. Daarnaast benadrukte de commissie dat co-creatie vanuit een samenwerking tussen de gemeenschap en beleidsmakers bijzonder waardevol is als het gaat om vernieuwing en planning’.
De wijk introduceerde het programma Queen’s Market Good Growth, een project van 4,6 miljoen euro dat inwoners ondernemers en shoppers moest betrekken bij beslissingen rond stadsplanning. De plaatselijke overheid vroeg hun mening over vier stadsplanningsprojecten in de publieke ruimtes van Newham.
De raadpleging bestond uit verschillende fasen: in de eerste fase, tijdens de lente van 2019, werd informatie verzameld om financiering te kunnen aanvragen bij het Londense stadsbestuur. Tijdens de tweede fase, begin 2020, was het aan de inwoners om aan te geven wat hun prioriteiten waren in elk van de vier projecten. In augustus en september werd een derde ronde georganiseerd op een platform van CitizenLab. Hier mochten bewoners en lokale ondernemers hun mening geven over de definitieve ontwerpopdrachten voor de 12 geïdentificeerde prioriteiten. Aan deelnemers werd ook gevraagd om andere ideeën voor de vier projecten te rangschikken. Het onderstaande overzicht met de resultaten geeft de prioriteiten weer van de inwoners van Newham voor de gedeelde ruimtes in het stadsdeel:
Naast het project Queen’s Market Good Growth lanceerde Newham ook projecten voor de stadsdeelcentra, de winkelstraten en nieuwe sociale woningen. Het platform, dat eerder in 2020 was opgestart, werd een hub van informatie en dialoog over stadsplanning. De inwoners van Newham pleitten er bijvoorbeeld voor meer groene ruimtes en voetgangersstraten.
Een mix van online en offline communicatie
Net zoals bij alle participatieprojecten, was ook hier een betere zichtbaarheid van de projecten (om zo de deelname te stimuleren) één van de belangrijkste uitdagingen voor het bestuur. Het eerste en ongetwijfeld moeilijkste obstakel was natuurlijk … het coronavirus. Net na de tweede consultatieronde sloeg de pandemie toe, en in die context werd ook het CitizenLab-platform opgestart. Fysieke evenementen waren onmogelijk, terwijl deze net aanbevolen zijn voor de lancering van een platform, om zo tijdens de eerste weken het engagement te stimuleren.
Een tweede aandachtspunt was de interne coördinatie. Het participatieplatform was natuurlijk niet het enige project van het plaatselijke bestuur, en de gezondheidscrisis domineerde het nieuws. Het participatieteam moest, samen met de communicatiecollega’s, updates over de lancering zien in te passen in een al zeer drukke planning op sociale media en op het vlak van e-mails.
Het team gebruikte een combinatie van online en offline kanalen om het platform bekend te maken: links op de website, nieuwsbrieven, flyers en formulieren in openbare gebouwen en op de markt, en posters en stickers op winkelvitrines. Het plaatselijke bestuur zorgde er ook voor dat de communicatiecampagne alle lokale gemeenschappen kon bereiken door de informatie te vertalen in het Gujarati, Bengaals en Urdu. Uit onze webanalyse blijkt dat 89% van de bezoekers via een link op het platform terecht kwamen. (QR-codes, sociale media en specifieke promotie).
Ondanks deze uitdagingen werd het online platform van Newham in juli gelanceerd , en ontving het al snel honderden inzendingen van inwoners. Twee projecten blijken bijzonder populair, het masterplan voor het centrum van Stratford Town en het programma Queen’s Market Good Growth.
Eerste resultaten
In totaal werden 274 online reacties verzameld (en een kleiner aantal via papieren formulieren). Het team gebruikte de geautomatiseerde analysefuncties van CitizenLab om het publiek te identificeren en de gevoelsstemming rond de discussies en stemmen bij elk project te analyseren.
Dit leidde tot enkele bevindingen:
- Het waren vooral inwoners uit de zone rond Green Street (de zone het dichtst bij de markt) die een reactie achterlieten. Hieruit blijkt dat het eerder de buurtbewoners zijn die betrokkenheid tonen.
- Het grootste deel van de reacties kwam van jonge bewoners en bewoners van middelbare leeftijd (25 tot 40 jaar).
- Lokale ondernemers bleken heel gemotiveerd om bij de beslissingen te worden betrokken en hun stem te laten horen. Winkeliers vertegenwoordigden 8% van de deelnemers, maar bleken verantwoordelijk voor 47% van de op het platform gedeelde reacties en bijdragen.
Deelnemers gaven hun mening over de vier aspecten van het programma Queen’s Market’s Growth. Het participatieteam gebruikte de gevoelsanalyse om de reacties rond de verschillende suggesties te vergelijken, en te evalueren welke ideeën het meest steun kregen. Enkele populaire suggesties waren ‘openbare kunst’ voor het thema openbare ruimtes (75% positieve reacties), en ‘workshops welzijn’ en een ‘kunstatelier’ voor het thema betaalbare werkruimtes.
“Een meer architecturale overkapping zoals in het voorbeeld zou goed zijn om de markt gezelliger te maken en er een plaats van te maken waar bewoners trots op zijn en die ze graag bezoeken.”
Reactie van een deelnemer over de renovatie van de marktoverkapping
Het team analyseerde ook uit welke wijkzones het meest reacties kwamen op elk project. Het project ‘betaalbare werkruimtes’ kreeg het meest steun van niet-buurtbewoners, wat suggereert dat dit project bedrijven en werkenden uit andere buurten zou kunnen aantrekken.
“Ik vind het een goed idee. Ik ben pottenbakker en ik heb mijn atelier in een betaalbare en dynamische buurt in Woolwich. Maar een atelier in de buurt van mijn woonplaats zou me veel tijd en geld besparen.”
Reactie van een deelnemer over betaalbare werkruimtes.
Is jouw stad ook op zoek naar manieren om burgers een stem te geven bij lokale beleidsbeslissingen? Onze participatiestrategen laten graag zien hoe een digitaal platform kan helpen om jullie doelstellingen te bereiken!