Participation en ligne ou participation hors ligne ? Depuis quelques mois, l’opposition traditionnelle entre les rencontres citoyennes en mairie et les outils numériques n’est plus si tranchée. De plus en plus de collectivités locales choisissent de combiner les deux approches afin d’élargir de maintenir le dialogue citoyen tout en élargissant l’accès à la participation.
La différence entre la participation en ligne et la participation hors ligne tient essentiellement à la nature des contributions qu’elle produit. Traditionnellement, le hors-ligne, réservé aux réunions en mairie, permet des discussions approfondies entre des petits groupes de citoyens, alors que la participation en ligne permet une consultation à plus large échelle mais de moindre qualité. Pour les détracteurs des outils numériques, les plateformes ne permettent qu’une forme dégradée de participation où le vote, les likes et les commentaires remplacent le débat de fond.
Pourtant, les choses ne sont pas aussi simples. Le numérique comme le présentiel sont tous deux des aspects essentiels de la participation citoyenne, et seul la combinaison des deux approches permet une consultation riche et diverse.
Élargir l’accès à la participation
Il est généralement accepté que les outils numériques, en abaissant les barrières à la participation, permettent d’atteindre un public plus large que les consultations traditionnelles. Alors que les réunions en mairie attirent souvent un public plutôt âgé, inactif et habitué à interagir avec l’administration, les plateformes en ligne permettent d’aller à la rencontre de nouveaux publics – notamment des citoyens plus jeunes et plus actifs. Chez CitizenLab, nous constatons en effet que près de 40% de nos utilisateurs sont agés de moins de 44 ans, ce qui est bien plus jeune que ce qui est observé en moyenne par nos clients lors des réunions en présentiel.
Pour autant, il serait une erreur de penser que le numérique est synonyme d’accessibilité. La fracture numérique est bien réelle, et les citoyens les plus agés ne sont pas toujours à l’aise avec les plateformes numériques. Il en va de même pour les publics isolés et les communautés marginalisées, qui peuvent ne pas avoir accès à un ordinateur ou à internet. Pour ces publics, il est conseillé de maintenir les réunions en présentiel, ou alors de proposer un accompagnement en personne pour contribuer aux plateformes. Plusieurs communes qui utilisent CitizenLab ont ainsi choisi de mener ces deux approches de front : la ville de Mol met à disposition des tablettes avec accès à la plateforme de participation dans la mairie et dans les bibliothèques ; d’autres choisissent d’aller organiser des discussions dans les maisons de retraite ou bien dans les écoles, puis d’ajouter ces contributions à la plateforme ; d’autres collectivités, comme Grand Paris Sud, proposent d’aider les citoyens à se créer et un compte et partager leurs idées lors des évènements de lancement ou bien sur les marchés.
Maintenir la continuité démocratique
La pandémie mondiale a mis un frein d’arrêt aux réunions en mairie organisées par les collectivités. Afin de ne pas perdre le lien avec les citoyens, elles ont été nombreuses à se tourner vers les plateformes en ligne et à recréer les discussions sur des plateformes numériques. Lors de telles crises sociales ou sanitaires, le maintien du dialogue démocratique peut aider à souder les communautés et à faire émerger des solutions innovantes. Lors du premier confinement de 2020, la ville de Rueil-Malmaison a ainsi utilisé sa plateforme démocratique pour partager des informations sur la situation solidaire, coordonner les initiatives de solidarité ou encore organiser des activités en ligne pour les habitants de la ville.
L’évolution des outils au cours de la dernière année ne permet pas seulement la continuité des efforts de participation, mais elle a également transformé la participation en profondeur. Les outils comme les ateliers citoyens en ligne développés par CitizenLab rendent possible les discussions en profondeur et en direct, sur le même modèle que les réunions hors ligne. Ces sessions de délibération en ligne peuvent permettre d’aller plus loin que les simples sondages ou recueils d’idées et entamer un dialogue constructif avec les citoyens. Si ces sessions n’ont pas pour but de remplacer entièrement les discussions en physique, elles permettent d’en augmenter la fréquence et d’en ouvrir l’accès à un public qui en est habituellement exclu.
Enrichir les débats
Loin d’appauvrir les conversations, le numérique permet d’informer les débats et de donner des nouveaux outils aux participants. Les ateliers citoyens de CitizenLab permettent ainsi d’ajouter aux conversations des fonctions interactives telles que le vote, les sondages ou le recueil d’idées. Pour Benjamin Gratton, expert en participation citoyenne chez La Boétie Partners, ces fonctionnalités permettent d’insuffler un rythme à la séance et de créer un lien avec les participants malgré la distance.
Les débats en ligne et hors ligne peuvent également mutuellement se compléter : il est possible de voter en ligne pour des initiatives qui émergent d’une discussion en physique, ou bien d’organiser des ateliers en mairie pour débattre de projets citoyens qui ont été plébiscités sur une plateforme numérique.
Vous souhaitez organiser des ateliers en ligne ? N’hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus sur notre solution, ou à télécharger notre guide gratuit sur l’animation des conversations à distance !
